Poszanowanie międzynarodowego prawa humanitarnego stanowi odrębny i niesłychanie obszerny oraz ważny problem. Wiadomo powszechnie, jak wiele zbrodni dokonywano w przeszłości i dokonuje się nadal podczas konfliktów zbrojnych i jak rzadko dochodziło i dochodzi do ukarania osób winnych tych zbrodni. Niektórzy wyciągają z tego wniosek, że prawo to jest niedoskonałe, nieskuteczne lub wręcz, że jest fikcją. 

Z poglądami takimi nie można i nie wolno się zgodzić. Z jednej strony wskazać można na wiele przypadków skuteczności działania międzynarodowego prawa humanitarnego, o których rzadko się wspomina, jak chociażby ochrona jeńców wojennych w czasie II wojny światowej, z drugiej strony zjawisko nieskuteczności działania prawa występuje w wielu różnych dziedzinach prawa międzynarodowego publicznego i prawa wewnętrznego i nie prowadzi to do negowania danej dziedziny prawa. 

Nieskuteczność międzynarodowego prawa humanitarnego nie wynika z jego niedoskonałości, ale ze złej woli dowódców wojskowych i pojedynczych żołnierzy oraz polityków, a w dużej mierze także z nieznajomości tego prawa wśród osób odpowiedzialnych za jego stosowanie.